早期土著民为印第安人。１５０２年哥伦布航行抵此。１５２４年沦为西班牙殖民地。１８２１年９月１５日宣告独立。１８２２―１８２３年参加墨西哥帝国。１８２３―１８３８年加入中美洲联邦。１８３９年尼加拉瓜建立共和国。１９１２年美军在尼加拉瓜建立基地。１９２７年７月起，奥古斯托·塞萨尔·桑地诺领导人民开展反对美军占领的游击战争，迫使美军于１９３３年撤离。 １９３４年在美国的策划下，桑地诺遭暗杀。１９３６年索摩查就任总统，建立了长达４０余年的亲美家族独裁统治。１９６１年桑地诺民族解放阵线成立，开始进行反索摩查的革命斗争。１９７９年７月推翻独裁统治后，开始执政，直到１９９０年４月。

１９８７年１月９日颁布的新宪法规定，尼加拉瓜是一个独立、自由、自主、统一和不可分割的国家。总统是国家元首、政府首脑和武装部队最高司令。总统由选举产生，任期五年。国民议会行使立法权。内阁是政府行政机构，由总统直接领导，副总统和内阁协助工作。

奉行不结盟的外交政策，愿在主权、自决和互相尊重的原则下与所有国家建立和发展关系。

４６０万（１９９７年）。印欧混血种人占６９％，白人占１７％，黑人占９％，印第安人占５％。官方语言为西班牙语，在大西洋海岸也通用苏莫语、米斯基托语和英语。居民多数信奉天主教。

尼领土面积有１２１４２８平方公里。位于中美洲中部，北接洪都拉斯，南连哥斯达黎加，东临加勒比海，西濒太平洋。尼加拉瓜湖面积８０２９平方公里，为中美洲最大的湖泊。