成因

季节性冻胀丘的形成有的是由于水流局部受阻而冻结所致（季节冻土区），有的是由于双向冻结过水断面变小所致 （多年冻土区）。每到夏天，冻土融化， 障碍消失， 过水断面增大，季节性冻胀丘也随之消失。

对冰皋而言，其内部结构构造不同， 其成因也不同。如果其内部以冰透镜体和粉质土体交错为主， 其主要成因为水分向冻结锋面迁移形成分凝冰而产生的巨大冻胀力， 这种冻胀力会超过上层土覆盖层的压力而使地表上升。实验表明， 水分迁移在粉质土中十分发育。

加拿大更新世马更些三角洲约1350冰睾中，几乎无一例外的都有一个相当纯的大块冰核。加拿大冻土研究之父大不列颠哥伦比亚大学地理系的约翰.罗斯.马凯教授对其中一些冰皋进行了长期定位观测和调查研究。他甚至疏干了一个湖泊，目睹并记录了湖底从没有多年冻土和冰皋到有多年冻土和冰皋生长的全部过程。他对温度，多年冻土厚度，冰皋范围和高度进行了系统观测。同时， 他对另外的冰皋进行了打钻，水压测量，和放水试验。经过50多年野外和室内研究，马凯教授总结了这些冰皋的成因。

沙质洼地或湖底在双向冻结过程中产生驱水作用，由于系统的封闭作用， 驱出的水承受压力很大。 这种压力远大于覆盖层所施加的重力和冻结力而导致地表上升。驱水作用同时为大块冰核的形成提供水源。大块冰核的生长会向上施加巨大的冻胀力， 从而有助于冰皋隆升。