原为印第安人阿拉瓦克族居住地。１４９４年哥伦布发现该岛。１５０９年沦为西班牙的殖民地。１６５５年英国占领该岛。１７世纪末至１９世纪初，成为英奴隶市场之一。１８３４年英国宣布废除奴隶制。１８６６年成为英国直辖殖民地。１９５８年参加西印度联邦。１９５９年获得内部自治权。１９６１年９月退出西印度联邦。１９６２年８月６日宣布独立，为英联邦成员国。

现行宪法于１９６２年８月６日生效。宪法规定，英国女王为国家元首。总督是女王的代表，由女王任命。总督负责任命政府总理和由总理提名的部长，及任命反对党领袖。由参、众两院组成的议会为国家立法机构，任期五年。内阁是政府行政机构，总理为政府首脑，拥有行政权，对议会负责，直接领导内阁。

奉行独立的、不结盟的外交政策，主张国家主权平等、互不干涉内政、促进国际合作，主张在联合国的框架内解决国际争端，反对使用武力。维护国家主权、吸引外资和游客、开拓国际市场，是其外交工作的主要目标。积极发展同加勒比国家的团结与合作，积极参与加勒比共同体和加勒比国家联盟等地区性组织，大力促进地区一体化进程。优先发展与美国等西方主要发达国家关系，积极参与美洲自由贸易区的谈判，努力争取小经济体的特殊待遇。努力发展与拉美、亚洲、非洲等发展中国家的友好合作。积极参加不结盟运动和联合国事务。

划为三郡：康沃尔郡、米德尔塞克斯郡、萨里郡。三郡之下又划分为１４个区，其中金斯敦和圣安德鲁区组成一个联合区，所以实际上只有１３个区政府。各区名称如下：金斯敦和圣安德鲁联合区、圣托马斯、波特兰、圣马丽、圣安娜、特里洛尼、圣詹姆斯、汉诺威、威斯特摩兰、圣伊丽莎白、曼彻斯特、克拉伦登、圣凯瑟琳。

２６２万（２００１年底）。黑人和黑白混血种人占９０％以上，其余为印度人、白人和华人。英语为官方语言。多数居民信奉基督教，少数人信奉印度教和犹太教。

１０９９１平方公里。位于加勒比海的西北部，东隔牙买加海峡与海地相望，北距古巴约１４０公里。为加勒比第三大岛。海岸线长１２２０公里。属热带雨林气候，年平均气温２７℃。

１９７２年１１月２１日，牙买加与中国建交 。２００５年６月，牙买加总理帕特森访华 。