公元前５世纪雅利安人来此定居。公元１１１６年建立了以伊斯兰教为国教的苏丹国，前后共经历了六个王朝。自１５５８年始葡萄牙对其实行殖民统治。在塔库鲁法努领导下，马尔代夫人民举行了起义，１５７３年光复祖国。１８世纪又遭荷兰入侵。１８８７年沦为英国保护国。１９３２年，马尔代夫改行君主立宪制。１９５２年成为英联邦内的共和国。１９５４年马议会决定废除共和国，重建苏丹国。１９６０年英、马协定规定英租用甘岛基地３０年。１９６５年７月２６日马尔代夫宣布独立。１９６８年１１月１１日改为共和国，实行总统制。

新宪法于１９９８年１月１日生效。宪法规定，马是完全独立的主权国家。改变旧宪法中总统候选人只有１人的规定，议员均有权利参加总统竞选。总统候选人由国民议会提名，全体选民过半数选举产生，任期５年。总统有权批准法律，召开国民议会特别会议，颁布临时法令和实行大赦，任命部长。马尔代夫国民议会为国家最高立法机构，议员任期５年。议会以简单多数通过法案。政府实行总统内阁制。全国没有建立政党、团体。马实行伊斯兰教法。

司法独立。首席法官由总统任命，首都设有高等法院，外岛设有地方法院。现任大法官、伊斯兰最高理事会主席穆罕默德·拉希德·易卜拉欣(Mohamed Rasheed Ibrahim)。总检察长哈森·萨伊德博士(Dr.Hassan Saeed)。

奉行和平、独立和不结盟的外交政策，同所有尊重马独立和主权的国家友好，重视发展与印度、日本、斯里兰卡以及阿拉伯国家的关系。

国分南、北两个区，每区设次官一名，管辖若干组环礁。

２９. ９万（２００６年），均为马尔代夫族。民族和官方语官为迪维希语，教育和对外交往中广泛使用英语。大多数马尔代夫人属伊斯兰教逊尼派，伊斯兰教为国教。

总面积９万平方公里（含领海面积），陆地面积２９８平方公里。印度洋上的群岛国家，南北长８２０公里，东西宽１３０公里，位于印度南部约６００公里和斯里兰卡西南部约７５０公里。由２６组自然环礁、１１９０个珊瑚岛组成，分成１９个行政组，分布在９万平方公里的海域内，其中１９９个岛屿有人居住，９９１个荒岛，岛屿平均面积为１－２平方公里，地势低平，平均海拔１.２米。位于赤道附近，具有明显的热带气候特征，无四季之分。年降水量２１４３毫米，年平均气温２８℃。

武装力量十分薄弱，仅千余人，由国民卫队、警察卫队和海上巡逻队组成，集中在首都马累。2003年军事开支4310万美元，占全年GDP的8.6%。

教育实行免费教育。政府注意加强青年的教育，2005年全国识字率为98.94%。截至2005年，在校学生达102,152人，教师5，239人。全国计有315所学校，其中公立学校81所，社区学校165所，私立学校81所。马尔代夫高等教育学院是马唯一的高等院校。各环礁设有一个教育中心，主要向成年人提供非正规的文化教育。

大部分居民以鱼、椰子和木薯为主食，近年来粮食食品有所增加。医疗卫生较落后，全国仅有6家医院，最大的医院在马累。2005年全国有医生775人，护士486人。1998年世界卫生组织宣布马已成为无疟疾的国家。过去10多年间，婴儿年死亡率由130‰降至12‰（2005年），人均寿命由1977年的48岁增至2005年的72岁。