公元七世纪是阿拉伯帝国的一部分。１５１７年葡萄牙入侵。１５５５年被并入奥斯曼帝国版图，遭土耳其统治２００多年。１８４６年萨尼·本·穆罕默德建立了卡塔尔酋长国。１８８２年英国入侵，并于１９１６年强迫卡塔尔酋长接受奴役性条约，卡变为英国的保护国。二次大战后，美势力渗入。１９７１年３月，英国宣布同海湾诸酋长国签订的所有条约于同年年底终止。１９７１年９月１日，卡塔尔宣布独立。

系君主立宪制酋长国。埃米尔为国家元首和武装部队最高司令，掌握国家最高权力，由阿勒萨尼家族世袭。最高执行权属埃米尔，一切法令由他颁布，大臣会议协助他工作，以政府首相为首的大臣会议由埃米尔任命，其政策由大臣会议制定。禁止政党活动。２００４年６月，卡颁布了该国首部永久性宪法。宪法明确规定，根据埃米尔敕令，国家实行行政、立法、司法三权分治，而行政权由埃米尔总揽。这部宪法将于２００５年６月８日正式生效，在这部宪法生效前，由埃米尔于１９７４年颁布实施的临时宪法将一直有效。

奉行中立、不结盟的外交政策。强调伊斯兰国家特别是阿拉伯国家间的团结与合作。重视海湾国家的睦邻友好关系和协调与合作，主张通过和平协商解决海湾国家间的分歧、共同维护海湾的安全与稳定。

５２．２万（１９９７年官方统计），卡塔尔人占４０％，其他为外籍人，主要来自印度、巴基斯坦和东南亚国家。阿拉伯语为官方语言，通用英语。居民大多信奉伊斯兰教，多数属逊尼派的瓦哈比教派。

位于波斯湾西南海岸的卡塔尔半岛上，南北长１６０公里，东西宽５５—５８公里。与沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国相邻，北面隔波斯湾与科威特和伊拉克遥遥相望。全境多平原与沙漠，西部地势略高。属热带沙漠气候，炎热干燥，沿岸潮湿。四季不很明显。国土面积虽然仅有约１.１４万平方公里，却有约５５０公里的海岸线，战略位置相当重要。

卡塔尔系海湾阿拉伯国家合作委员会成员国，执行统一的防御政策。埃米尔哈马德为武装部队总司令兼国防大臣。实行志愿兵役制。武装部队总人数为1.18万人，本国人只占30%。其中陆军8500人，空军1500人、海军1800人。卡分别与美、法、英签订军事合作协议。

政府重视发展教育事业，实行免费教育，为成绩优异的学生提供留学深造机会，并发给奖学金。目前全国共有学校197所，另有阿拉伯、外国私人学校48所。有中小学生90498人。中小学教师4000多名。1977年建成的卡塔尔大学是一所配有现代化设备的综合性大学，也是卡唯一的一所高等学府，下设8个学院，在校学生近6500名，教师500多名。此外，每年还有约500多名学生进入专业技术培训学校学习。

2005年人均收入超过4万美元。全国实行免费医疗。全国有主要医院4所， 床位1100多个，另有医疗卫生中心近20个。